El efecto manipulador del motor de búsqueda (o SEME, la siglas en inglés de “Search Engine Manipulation Effect”)

En diferentes estudios se ha identificado un fenómeno denominado efecto de manipulación de los motores de búsqueda (SEME) que se produce cuando los datos fraudulentos o sesgados que se ponen a disposición en Internet orientan las preferencias electorales en las elecciones democráticas. Una investigación realizada por la Universidad de Princeton demostró cómo las clasificaciones de búsqueda sesgadas pueden alterar “las preferencias de voto de los votantes indecisos en un 20% o más” (Epstein y Robertson, 2015). Además, Epstein y Robertson (2015) demostraron que esta cifra puede ser más elevada para ciertos grupos sociales y que esa manipulación puede ser disfrazada de manera que pase totalmente desapercibida para el ojo público (ibíd.).

Si consideramos el aumento del uso de Internet en todos los grupos sociodemográficos, el crecimiento de los algoritmos dirigidos o de captación y la continua ocurrencia de elecciones disputadas que se ganan por pequeñas diferencias, el papel del SEME dentro de la sociedad se vuelve decisivo. Es necesario que los gobiernos de todo el mundo evalúen críticamente el poder de los intermediarios de la información en la red para la formación de la opinión pública, en relación con la salud de la democracia.